大腦也需要排毒 充足睡眠是關鍵

你可能對淋巴系統不陌生，淋巴就是身體的廢棄物管理系統。淋巴腺和血管平行，把全身的代謝廢物帶到心臟進行最終消除。淋巴系統負責清掉新陳代謝產生的潛在有害副產物，同時主宰發炎和免疫力。不過，淋巴系統不負責清除大腦的有毒物，因為血腦障壁將大腦隔成一個封閉系統。

《科學人》雜誌近期刊出一篇研究，探討大腦如何自行大掃除，被譽為該年度最具科學突破的研究之一。大腦自有一套「類淋巴系統」，與血管平行，將大腦廢棄物清出家門，留給肝臟做最後處置。不過類淋巴的打掃時間幾乎都在晚上，等我們入睡之後才開始。

睡覺的時候，大腦細胞會自動縮到6成大小，讓出空間給類淋巴系統工作，聽起來很不可思議吧。我們睡著之後，類淋巴系統的活力比清醒時多上10倍。也許就是因為這些清掃活動，大腦在晚上消耗的能量才會跟白天差不多。

睡覺其中一個主要目的，或許就是停止大腦的日常活動，換清掃系統上工。這就好像一間辦公室，白天塞滿了職員，進行各式各樣的活動。到了夜晚，大家下班，清潔員才出來打掃，為隔天的辦公環境作準備。

大腦也是同樣的情況，好像只能在白天保持活動警戒狀態，或夜晚打掃之間擇一。那篇研究的其中一位作者麥肯．內德嘉博士（Maiken Nedergaard）就說：「你可以把大腦想成是在家辦派對，要不就是讓大家盡情享樂，要不就是打掃房子，這兩件事沒辦法同時進行。」

這項發現對老年失智症和其他大腦疾病意義重大。大腦會產生一種廢棄蛋白叫β-澱粉樣蛋白，這種蛋白質應該要被類淋巴系統清掉，結果卻在腦內累積，這可能跟老年失智症有某種關聯。雖然目前諸多疑點尚未釐清，不過這項研究確實提醒我們，如果注重大腦健康，我們就不該剝奪寶貴又神秘的睡眠時間。

本文出自時報文化《年輕20歲的腦力恢復法》